Die winzigen Teilchen befinden sich sogar in unserem Körper. Was könnte das für unsere Gesundheit bedeuten?
von Stephanie Dutchen
Fasern, Flocken, Kugeln, Schäume: Jeden Tag essen, trinken und atmen wir winzige Plastikteilchen ein. Was passiert, wenn sie in unseren Körper gelangen, ist eine Frage, die immer mehr Wissenschaftler und Mediziner beunruhigt.
Die Erforschung der Frage, ob und wie Mikroplastik – Partikel, die kleiner als 5 Millimeter sind und sich bei der Zersetzung von Kunststoffen ablösen – eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellt, steckt noch in den Kinderschuhen. Wie die Weltgesundheitsorganisation in einem Bericht aus dem Jahr 2022 hervorhob, sind die Forscher mit den derzeitigen Technologien noch nicht in der Lage, die Exposition der Bevölkerung gegenüber Mikroplastik zu quantifizieren oder festzustellen, welcher Anteil dieser Partikel in unserem Körper verbleibt. Die Allgegenwart von Mikroplastik in der Umwelt in Verbindung mit ersten Erkenntnissen aus Zell- und Tierstudien der letzten zehn Jahre haben jedoch zu dringenden Forderungen nach mehr Forschung und Regulierung geführt.
„Es gibt so viele Unbekannte“, sagt Bernardo Lemos, außerordentlicher Professor für Umweltepigenetik an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, „aber wir sehen immer mehr Daten, die darauf hindeuten, dass Mikroplastik die menschliche Biologie beeinflusst“.
Zu verstehen, was diese Partikel mit unseren Genen, Zellen und Organen anstellen könnten, wird immer wichtiger, da sich verändernde Wettermuster Mikroplastik in immer mehr Gebiete der Erde, in Gewässer und in die Luft bringen.
Glücklicherweise, so Eşref Demir, HMS-Gastprofessor für Dermatologie am Massachusetts General Hospital, und Fatma Turna Demir, HMS-Forschungsstipendiatin in der Neurochirurgie am Mass General, weiß die medizinische Gemeinschaft immer mehr über die Verschmutzung durch Plastikpartikel und die Krankheiten und Syndrome, die damit in Zusammenhang stehen könnten.
Wo sie sind
Mikroplastik begegnet uns überall: in Abfällen, Staub, Textilien, Kosmetika, Reinigungsmitteln, Regen, Meeresfrüchten, Lebensmitteln, Speisesalz und vielem mehr.
Kein Wunder, dass Mikroplastik im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen wurde, auch im Blut, im Speichel, in der Leber, in den Nieren und in der Plazenta. Die Forscher untersuchen, wie sie von der Lunge und dem Magen-Darm-Trakt in andere Organe und Gewebe gelangen. Mikroplastik, das kleiner als 1 Mikrometer ist und als Nanoplastik bezeichnet wird, bereitet den Forschern die größten Sorgen, da es in Zellen eindringen kann.
Anhand eines Modells der menschlichen Darmschleimhaut fand ein Team unter der Leitung von Philip Demokritou, Direktor des Environmental Health Nanoscience Laboratory an der Harvard Chan School, heraus, dass Nanoplastik auf zwei verschiedene Arten in Zellen eindringen und sogar in Zellkerne gelangen kann.
Erkenntnisse aus dem Bereich der Umwelttoxikologie geben Anlass zu Bedenken hinsichtlich Krebs und Reproduktionsproblemen. Studien an Zellkulturen, Meerestieren und Tiermodellen deuten darauf hin, dass Mikroplastik oxidative Schäden, DNA-Schäden und Veränderungen der Genaktivität verursachen kann – bekannte Risiken für die Krebsentwicklung.
Mikroplastik wurde in der menschlichen Muttermilch und im Mekonium, dem ersten Stuhlgang eines Säuglings, gefunden. In einigen Studien an Mäusen wurden Auswirkungen auf die Fortpflanzung festgestellt, wie z. B. verminderte Spermienzahl und -qualität, Vernarbung der Eierstöcke und Stoffwechselstörungen bei den Nachkommen.
Die physikalischen Eigenschaften von Mikroplastik sind eine Quelle potenzieller Gefahren. Einige Meeresorganismen scheinen mehr Mikroplastik und weniger Nährstoffe aufzunehmen, was sich in der Nahrungskette nach oben auswirken kann. Beim Menschen weisen Forscher auf Krankheiten hin, die durch die Verschmutzung der Luft mit Mikroplastikpartikeln und durch die Belastung mit Plastikstaub am Arbeitsplatz verursacht werden.
Weitere Gefahren gehen von Chemikalien in und auf Mikroplastikpartikeln aus, darunter Kunststoffbestandteile wie BPA, Phthalate und Schwermetalle, von denen bekannt ist oder vermutet wird, dass sie Störungen des Nervensystems, der Fortpflanzung und anderer Systeme verursachen.
Obwohl die Vielfalt von Mikroplastik und die Schwierigkeit, die Akkumulation in menschlichem Gewebe abzuschätzen, es schwierig machen, die Risiken genau zu bestimmen, zeigen Ergebnisse in Modellen Entzündungen, Zelltod, Auswirkungen auf Lunge und Leber, Veränderungen im Darmmikrobiom und einen veränderten Lipid- und Hormonstoffwechsel.
Immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass Mikroplastik die Wirkung anderer toxischer Stoffe wie Cadmium verstärkt, wie Demir und Turna Demir an Fruchtfliegen und Lemos an Mäusen und Fruchtfliegen bestätigt haben. Andere gehen Hinweisen nach, dass Mikroplastik antibiotikaresistente Bakterien und andere Krankheitserreger auf seiner Oberfläche und in unseren Körper tragen kann.
Was ist zu tun?
Während die Forschung voranschreitet, zeichnen sich Lösungen ab. Wissenschaftler erforschen plastikfressende Mikroorganismen und Alternativen zu Plastik. Einzelpersonen können sich für eine geringere Kunststoffproduktion und mehr Recycling einsetzen, und Ärzte können sich für mehr Nachhaltigkeit in Krankenhäusern und Kliniken einsetzen.
„Wir wollen die schrecklichen Kunststoffe in unseren transdisziplinären Projekten, unseren Krankenhäusern und im Leben unserer Patienten loswerden“, schreiben Demir und Turna Demir in einer gemeinsamen E-Mail. „Finden Sie Strategien, um medizinische Kunststoffabfälle zu trennen und zu recyceln. Überprüfen Sie die Verwendung von Kunststoffen, insbesondere von Einwegkunststoffen, und synthetischen Textilprodukten.
Mit dem sprunghaften Anstieg des Plastikmülls könnten die Gefahren für die menschliche Gesundheit eskalieren, heißt es in einem Nature-Artikel vom Mai 2021. Bei der Herstellung und Zerstörung von Kunststoffen entstehen Partikel und Gase, die zum Klimawandel beitragen, und Kunststoffe, die sich in der Umwelt zersetzen, setzen Treibhausgase frei. Studien deuten darauf hin, dass Mikroplastik die weltweit entscheidenden Aufgaben von Meeresmikroorganismen bei der Bindung von Kohlendioxid und der Produktion von Sauerstoff stört. Diese Defizite gefährden unsere Gesundheit und die unseres Planeten zusätzlich.
Stephanie Dutchen ist die Managerin für Feature-Inhalte und Multimedia im Büro für Kommunikation und Außenbeziehungen bei HMS.
Quelle: https://magazine.hms.harvard.edu/articles/microplastics-everywhere
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